全台規模最大的大甲媽祖，和徒步路線最長的白沙屯媽祖，是遶境進香中參與人數最多的， 這裡想和大家分享的是後者。白沙屯媽祖進香是已經延續兩百年左右的傳統，2010年被台灣 文建會列為「國家無形文化資產」，等同於聯合國的「非物質文化遺產」，今年連總統也有 到場致意。
每年的四五月(農曆三月)，是舉行台灣最大型宗教文化活動的時候，各宮媽祖遶境進香都在這時候出發。別看到「媽祖」、「宗教」這些傳統的字眼，就跳過這篇文章，因為這裡想和大家聊的其實是「文化」，宗教背後衍生的台灣本土民俗文化以及路上的風土民情。
全台規模最大的大甲媽祖，和徒步路線最長的白沙屯媽祖，是遶境進香中參與人數最多的， 這裡想和大家分享的是後者。白沙屯媽祖進香是已經延續兩百年左右的傳統，2010年被台灣 文建會列為「國家無形文化資產」，等同於聯合國的「非物質文化遺產」，今年連總統也有到場致意。
我第一次參加是2015年，走了回程，也就是雲林北港到苗栗白沙屯，主要是因為想體驗台灣這個特別的民俗活動，像去旅行參加當地的盛事一樣;但因為太喜歡路上的氛圍和人文風光，讓我今年也立刻答應了朋友的邀約，三天兩夜，走了去程;特別強調，我沒有宗教信仰。
白沙屯有一個特別的地方，和其他媽祖都不一樣:天數不一定、路線不知道、時間不確定。 每年的徒步天數不一定相同，有可能5天、也有可能12天;路線全看媽祖的心意，可以回頭、可以走小路、進雪校、可以休息10分鐘或兩小時，我們只知道每天幾點出發，幾號會到北港，幾號回到苗栗。
第一個引起我好奇心的，就是朋友告訴我「媽祖會帶著轎子走」。做為一個宗教立場中立的人，我無法想像，所以我決定去看看。的確有時候轎子的急速迴轉，和遇到其他神明轎子互動的動線等等，我覺得已經無法只用默契二字來形容，看起來更像是抬轎人事先不知情。而且抬轎的人除了來自廟方，也可以是來報名的資深香燈腳(信徒)，路程中有時候還會讓民眾體驗抬轎，我無法論證真假，只能抱著新奇又敬畏的心了解這個文化。
但最令我意想不到的是，進香路線來回距離約四百多公里，敲鑼打鼓的陣頭和七爺八爺是少之又少，取而代之的是沿路數不完的補給。水、飲料、零食、便當、水果、雞湯…等，你想得到的想不到的都有，真的是茶來伸手，一路吃到北港。另外還有好心的商戶民宅開放讓大家有瓦遮蔭，你能想像讓一百個人來你家上廁所嗎?當然藥膏、酸痛貼布、濕紙巾、醫護站、毛巾…等都不用說，所有東西一應俱全，完全不需要擔心。
這些都是民眾自發性提供的，他們可能是這次沒有跟著徒步、或是要還願媽祖，所以以另一種形式參與，甚至許多人可能也不是信徒，但依然願意友善、無私的提供幫助，完全體現台灣的熱情。這是我最直接感受到給予和分享的一次，大家真的很用心，希望能給到每位香丁腳所需要的任何東西，幫助大家順利走到目的地，不然真的準備茶水就好了，幹嘛要熬香菇雞湯跟手沖咖啡。也是因為這個氛圍讓我來了第二次，想再感受一次，當每個人都是朝同一 目標前進時，大家各司其職、互相照顧，好像一個超大型團隊一樣，為彼此打氣的感動。
休息是為了走更長遠的路，路邊會有許多發財車、大貨車、遊覽車、私家車，甚至計程車， 全程都很歡迎香丁腳上去休息睡覺，這是我覺得最有趣的一環，因為在車上會認識形形色色 的人，而且不管老少，大家都是以一個很開放平等的態度，來認識身邊志同道合的朋友。
我曾經遇到一個正在念藝術的媽媽，後來看到他一直追尋自己的夢想，辦了展覽也去了南美洲;這次也遇到一個住在雲林，因為很想出國旅行，所以正在學英文和電腦的媽媽，他在路上主動和外國人聊天，這是許多台灣人會感到膽怯的事，我覺得他們都非常勇往直前、為自己而活。我也會分享我的故事，希望帶給別人一些契機或動力，其實在分享的同時，更容易感受到的是自己的不足，「我好像沒有話可以講了」、「我這幾年好像不足一提」，這會提醒我接下來該去做一些更有意義的事，努力朝目標和夢想前進!
住宿則是路程中最克難的部分，有報進香團會入住寺廟的香客大樓，當然也可以訂旅館，但 因為路線和駐轎時間都不確定，所以大部分的人都是就近借宿。商家民宅會很大方的開放空間和廁所，讓香丁腳待一晚，儘管如此，也是睡地板居多。香客大樓、民宅、眼鏡行我都睡過，地板硬、蚊子多、天氣冷、環境吵鬧都會睡不好，但轉念一想這也無傷大雅，也是活動 中的體驗、人生裡的挑戰之一，畢竟我來這裡的目的不是為了睡好覺。在旅途中總是有許多事需要妥協，不可能永遠順利盡如人意，當然做每件事可以盡可能的要求完美，但也要準備好足夠的EQ去應付不完美的產生，所有的意外都是在磨練廣闊的心胸，人生亦然!
這次時隔四年再參加，人數已經從1萬8千人成長到突破5萬人了。路上時常能夠看到年輕 人，甚至外國人，今年有一位阿姨問我為什麼想來，她對於我願意忍受辛苦就只為了體驗， 感到非常不可置信。我想這應該算是一種文化意識抬頭，新世代願意去了解傳統文化、親自 參與去延續，即使超級克難超級累，我依然很開心自己可以成為文化傳承的一份子，也希望 更多台灣人能體會這個感動，並且自豪的將如此特別的文化散播給更多的人。
你可以來純體驗，也可以當來挑戰自己，希望明年見到你。
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